내륙부의 도노시와 연안부의 가마이시시는 남서 지역의 거점이다. 도노시에서는 근대화 이전의 일본 농촌 풍경을 연상시키는 전통 가옥들과 전원 풍경, 오솔길이 있는 풍경들을 만날 수 있다. 도노에서 동쪽으로 JR동일본 가마이시선 철도를 타고 1시간 가량 달리면 도착하는 가마이시시는 남부 연안 지역의 관광 거점. 이 주변 지역은 지금도 2011년에 발생한 동일본 대지진 때 입은 피해 복구에 한창이다.

‘일본 민속학의 아버지’라 불리는 민속학자 야나기타 구니오가 1910년에 발표한 『도노 이야기』는 이와테현에서 2번째로 높은 하야치네산에 둘러싸인 자연을 배경으로 오래전부터 사람들의 입을 통해 구전되어 온 전승을 한데 모아 집대성한 이야기집.

이야기 가운데는 물가에 사는 장난꾸러기 갓파와 행운을 불러오는 자시키와라시, 숲의 수호신 덴구 등이 등장하는데, 모두 불가사의한 존재들인 ‘요괴’와 신령들로, 모두 합해 119편의 이야기로 구성된다.

도노는 지금도 ‘갓파의 마을’로 사람들에게 잘 알려져 있는데, 갓파가 나타난다는 전설이 깃든 ‘갓파부치’라는 이름의 시내도 있다. 이곳 사람들은 자연 가운데 살아가는 요괴나 신령 이야기를 입을 통해 전하며, 근대화를 멈추지 않는 인간에게 자연에 깃든 신들이나 조상의 혼령들에 대한 경외심과 감사를 잊어서는 안된다는 교훈을 전달하고 있다.

가마이시시를 포함한 이와테현 연안 지역은 동일본 대지진의 쓰나미로 인해 큰 피해를 입었던 곳이다. 아직까지 이곳은 복구 작업이 한창 진행 중인데, 새로운 상업시설이 건설되기도 하고, 지역의 음식점들과 상점들이 한데 모여 새로운 상점가가 오픈되기도 한다. 꼭 한번 찾아오셔서 지역 주민들과 교류하며 이들이 가진 활력넘치는 에너지와 따뜻한 미소를 만나보시기 바란다.

연안 지역 최남단에 위치한 리쿠젠타카타시에서는 해변에 서 있던 7만 그루 가량의 소나무가 쓰나미로 인해 단숨에 휩쓸려 갔지만, 그 가운데 한 그루의 소나무만이 기적적으로 쓰나미를 견뎌내고 살아 남았다. ‘기적의 한 그루 소나무’라 불리는 수령이 270년이나 되는 이 소나무는 머지않아 시들고 말았지만 현재는 복제품이 설치되어 모뉴먼트로 남겨져 있다. 도호쿠 지방의 희망의 상징인 동시에 지진 재해의 기억과 대자연에 대한 경외심을 후세에 전하는 존재이다.